C’est la condition qui s’établit à travers une conduite ou un vaisseau capillaire (fuite ou perte). Du point de vue de la technique du vide, on distingue trois régimes de flux différents:

• le régime visqueux ou laminaire : dans ce régime comparable à la pression atmosphérique, les molécules, nombreuses, se déplacent d’une manière quasi compacte, donnant un débit et un sens au courant. Ce sont donc les effets physiques dus à la densité du gaz, comme la viscosité dynamique, qui prédominent. La direction privilégiée de toutes les molécules de gaz est celle de la direction macroscopique du flux de gaz, comme on peut l’observer sur la figure ci-après. Le débit est conditionné par les forces de viscosité et il est constant dans le temps.

La loi qui décrit le flux visqueux à travers une section tubulaire de section circulaire est appelée loi de Poisseuille:

• expression dans laquelle r représente le rayon du tube, l sa longueur, ? représentant la viscosité dynamique du gaz et p les différentes pressions.
  
  Le tableau suivant présente les principales dynamiques viscosité des gaz et des fluides frigorigènes.

le régime moléculaire se retrouve là où la densité des molécules est la plus faible, c’est-à-dire dans des conditions de vide extrême, là où, en termes de libre parcours moyen, les probabilités de chocs entre deux molécules sont inférieures aux probabilités de choc entre une molécule et une paroi. Ce sont les collisions des particules contre les parois qui prédominent. En raison des réflexions élastiques et des déformations, une particule de gaz prend une direction aléatoire et n'a donc pas un écoulement macroscopique. Le mouvement du fluide se produit d’une manière chaotique, sans suivre de trajectoires ordonnées comme dans le cas d'un régime laminaire.

La formule qui régit le régime moléculaire est la suivante:

expression dans laquelle R indique la constante des gaz parfaits, T la température absolue, M la masse relative, d le diamètre du tube, l la longueur et p les pressions.

• la définition du régime transitoire de Knudsen est difficile, d’autant plus que se pose le problème de savoir à quelles lois les gaz sont soumis durant le passage d’un flux visqueux à un flux moléculaire, ou vice versa.

Il est possible d’énoncer une formule faisant la somme des contributions des deux autres régimes.

Pour mieux reconnaître les zones typiques de vide et de flux s’établissant au sein d’une fuite, pour permettre la définition d’un processus ou la détermination rapide du composant le mieux adapté, la totalité du domaine des basses pressions (autrement dit du vide) a été subdivisée en différentes zones en fonction des différents effets typiques et de la nature du flux, comme le montre le tableau ci-après.
Sur ce tableau, les zones de vide sont réparties en fonction de la pression, avec indication des caractéristiques et des effets typiques. Le symbole ? (lambda) représente « le libre parcours moyen », c’est-à-dire la longueur moyenne du parcours effectué par une molécule entre un choc et le choc suivant, ZA représentant le nombre de collisions de la molécule sur une surface par unité de temps et tformazione strato le temps nécessaire pour couvrir d’une couche de gaz de l’épaisseur d’une molécule une surface propre dans une enceinte où le vide a été fait.

Le tableau suivant reliant le libre parcours moyen des différents gaz à des pressions différentes.